Intel 的研究也顯示，AI 不僅耗能，也非常「燙手」。一小片約 10 平方公分封裝好的 AI 晶片，其功率輸出約是 1,000 瓦，差不多是一隻吹風機的熱度。由此不難想像，數千台搭載了上百片 AI 晶片的伺服器，肩並肩在資料中心全力運轉時，會產生多少熱能——沒錯，超級熱的資料中心，正是科技巨頭們近來最頭痛的問題之一。
根據美國暖氣、冷氣和空調工程師協會（ASHRAE）的規定，一般電腦機台、硬體設備建議的運作溫度範圍約在攝氏 18 到 27 度之間。而這代表著多數的資料中心，得花費約總成本的 25 % 來建置冷卻系統，才能讓資料中心內的無數伺服器台免於過熱當機。
這點在 AI 需求遽升的未來，尤其顯得更不經濟。在強調永續、能源成本高昂的現在，科技公司卻要耗費大量能源去驅動 AI 軟體，然而又因其產生的熱能，得花更多資源去冷卻它。
「熱能」可以重複再利用！Meta 轉換成供應萬戶家庭的暖氣
Meta 為解決這樣的能源浪費，嘗試在旗下的資料中心園區，重複利用這些熱能。據《Wired》報導，Meta 自 2020 年以來，在丹麥佔地超過 15,000 坪的超大規模資料中心，一直試著將伺服器運轉所產生的熱能輸送到鄰近城市、丹麥的第三大城奧登斯（Odense），為該區域的家戶供暖。
據報導指出，這些熱能會傳送到一套連接該市約 10 萬戶家庭的中央供暖系統裡。Meta 在該地資料中心所傳送的熱能，足以供應 1 萬多戶家庭一年所需的暖氣。
奧登斯目前是 Meta 第一個嘗試施行熱能再利用的地區，但它並不是唯一一家這樣做的科技巨頭。此前，AWS 也以類似方法，替愛爾蘭的都柏林工業大學提供暖，而微軟如今也預計要在芬蘭南部的城市艾斯波（Espoo），建造類似由資料中心熱能所驅動的供暖系統。
創造科技公司和社區雙贏，但為何還沒辦法普及？
這對科技公司是明顯的雙贏。因為資料中心的熱能可直接被移轉給當地家庭使用，不僅替科技巨頭減少自身碳排，回饋當地社區的舉動，也有利其與當地政府爭取更多節稅措施。全球調研機構 Dell’Oro Group 指出：「這將是一項長期趨勢。」該公司最近一項調查顯示，微軟、Google、Meta 和亞馬遜等公司未來幾年，將不得不在資料中心等基礎設施上投資約 1 兆美元，來滿足對 AI 的運算需求。
然而這項熱能再利用計畫，也許短時間內還無法普及。據《電子工程專輯》（EETimes）解說，該種回收熱能的方式必須基於特定的中央供暖系統，而這樣的大型基礎設施多只出現在大部分的北歐國家，以及歐洲其他地區的大學學區。原因在於，資料中心排出的熱能，中間得經過一連串處理才能進到家戶。
首先，被伺服器加入的空氣，經過渦輪風扇傳輸，被引導到了盤水管（water coils）上，接著透過熱泵設施加熱，最終熱能以熱水的形式，被分配到家戶中的供暖系統。
所以簡單來說，資料中心本身排出的熱能還須多一層加熱手續。以 Meta 在丹麥的資料中心為例，當地能源公司 Fjernvarme Fyn 從 Meta 那得到的約是攝氏 26 度的熱水，需進一步將其加熱到 70 度以上，才足夠提供給中央供暖系統使用。
微軟也搶進熱能回收，目標 2025 年為芬蘭 10 萬戶供暖
同樣的，微軟預計在芬蘭艾斯波打造的系統，也委託了當地的能源公司 Fortum ，將其排放的熱能提升到攝氏 80 度以上，才能進入到當地家戶的暖氣設施中。
但隨著未來微軟預計將該區的資料中心，全面升級為以運行 AI 伺服器為主的資料中心，這些熱能的初始溫度應可更高。據報導指出，微軟預估由 AI 資料中心排出的熱水，應可超過攝氏 32 度，進一步減少能源公司需加熱的差距。微軟預估這套在艾斯波的系統，能在 2025 年運行，並為 10 萬戶家庭供暖，成為世上最大由資料中心所驅動的供暖系統。
※本文授權自科技報橘，原文見此。
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